챕터 1 파티 (편집)

왜 이렇게 긴장되는 걸까?

왜 내 위장은 천 개의 매듭이 진 것 같은 느낌일까?

나는 평생 이것을 준비해왔다.

엄마도 그랬고, 아빠도 그랬고, 오빠도 그랬다.

그런데 왜 나는 이렇게 긴장되는 걸까??

자, 설명하겠다. 내 이름은 제네비브였지만, 가족들은 나를 제니라고 불렀다.

나는 곧 18살이 되려고 했다, 말 그대로 18살이 되기까지 몇 분밖에 남지 않았다.

팩 하우스 정원 아래층에서는 거대한 파티가 한창이었다, 잠깐! 뭐라고!?

당신이 말하는 게 들리는 것 같다.

팩 하우스라고?

맞다, 내 가족이 늑대인간이라는 걸 말하는 걸 깜빡했다, 그냥 늑대인간이 아니라. 아빠는 이곳, 내 팩의 알파였다. 엄마는 루나였고, 22살인 오빠는 최고의 전사 중 한 명이었다. 그리고 작고 평범한 나, 하하.

그렇다, 나는 블루 다이아몬드 울프 팩의 알파와 루나의 딸이다. 우리는 북미에서 세 번째로 큰 팩이었고, 우리 전사들이 매일 열심히 훈련했기 때문에 가장 강력한 전사들도 보유하고 있었다. 아버지의 팩은 높은 존경을 받았고, 아버지는 의회에도 참석하고 있었다. 그것은 큰 영예였다.

그래서, 당신은 묻는가?

왜 나는 지금 이렇게 긴장되는가?

나는 긴장된다, 왜냐하면 20분도 채 안 남아서 내가 18살이 될 것이기 때문이다.

18살이 된다는 것은 내 늑대의 목소리를 처음으로 듣게 된다는 의미다. 18살 생일 전까지는 늑대와 연결될 수 없다.

18살이 된다는 것은 내 늑대의 목소리를 처음 들을 때, 내 첫 변신을 시작하게 된다는 의미다.

18살이 된다는 것은 내 짝, 내 반쪽, 내 늑대를 완성시켜줄 늑대를 찾을 수 있다는 의미다. 운이 좋으면 18살이 되자마자 짝을 만날 수 있다. 엄마와 아빠처럼 어떤 이들은 20대 초반까지 만나지 못한다. 그래서 오빠 루카스도 아직 그녀를 찾지 못한 것이다. 오빠가 빨리 그녀를 찾았으면 좋겠다, 요즘 심술궂어서 나를 짜증나게 하기 시작했으니까. 나는 혼자 미소 지었다, 만약 오빠가 내가 이런 말을 하는 걸 들으면 한 대 맞을 것이다.

나는 아직 내 늑대의 이름조차 모른다, 짝에 대해서는 생각조차 시작할 수 없었다.

문을 두드리는 소리가 들렸고, 엄마가 들어왔다. 엄마는 아름다워 보였다, 긴 금발 머리가 예술적으로 머리 위에 흐트러져 있었다. 드레스는 은색과 흰색이었고, 우리 팩의 색깔을 나타내는 파란색이 살짝 들어가 있었다.

"정말 멋져 보이는구나, 얘야," 엄마가 내 뒤에 다가서서 내 머리를 만지작거리기 시작하며 말했다.

"정말 머리를 내리고 싶니? 올려줄 수도 있는데"?

나는 잠시 엄마를 쳐다보았다, 내가 제대로 들은 건가 궁금했다. 왜 나에게 거의 또는 전혀 시간을 내지 않던 엄마가 내 머리를 해주겠다고 하는 걸까? 물어보려던 참에 문이 다시 열렸고, 내가 한 번도 본 적 없는 두 사람이 들어왔다.

"아, 거기 있었구나", 두 여자 중 나이가 더 많은 쪽이 말했다.

"드디어 네 늑대를 만나게 되어 신나니"?

살짝 눈살을 찌푸리며, 나는 입을 열어 그들이 누구이고 내 방에서 무엇을 하고 있는지 물어보려 했다. 엄마는 환한 미소를 얼굴에 띠우고 돌아섰고, 나를 함께 돌렸다.

"메이, 조지아, 내 막내딸이자 더 중요하게는 오늘의 생일 주인공을 소개하고 싶구나".

좋아, 잠깐, 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지. 왜 엄마가 나에게 이렇게 친절한 거고, 이 사람들은 누구지?

"제네비브, 얘야", 엄마가 완벽한 얼굴에 내가 본 것 중 가장 큰 가짜 미소를 지으며 말했다.

"이분은 남부 캐나다 팩에서 오신 메이 님이시고, 이분은 남미 팩에서 오신 조지아 님이시란다".

엄마가 두 여자를 가리키자, 나는 수줍게 미소 지으며 존경의 표시로 고개를 숙였다.

"이 두 분의 훌륭한 루나님들이 우리와 함께 축하하기 위해 오신 것은 큰 영광이란다. 두 분은 네 아버지와 함께 의회에서 일하고 계시지. 루나님들, 아래층으로 가주시면 곧 파티가 시작될 거예요".

두 루나가 고개를 끄덕이고 떠나자, 엄마는 방금 전까지 있던 미소가 사라진 자리에 으르렁거리는 표정으로 나를 돌아보았다,

"잘 들어, 얘야, 너는 말을 걸었을 때만 말할 거야, 밤새 내 곁을 떠나지 않을 거야, 변신할 때도 마찬가지야. 마침내 변신하면, 네 오빠를 기다릴 거야. 내 말 알아들었어? 오늘 밤 이 가문에 먹칠하는 일은 없을 거야",

엄마는 자신의 요점을 강조하기 위해 필요 이상으로 약간 세게 내 팔을 흔들었다.

"물론이죠, 아버지의 팩에 불명예를 안길 일은 하지 않을게요," 나는 말했다, 엄마의 손아귀가 내 팔에 더 세게 조여지는 게 느껴졌고 멍이 생기고 있는 게 느껴졌다, 여신께 감사하게도 내 드레스에는 소매가 있었다.

"자, 네 머리를 올려주고 우리는 아래층으로 내려가서 이 행사를 끝낼 거야".

"괜찮아요, 내리고 있는 게 좋아요. 제 최고의 장점이라고 생각해요".

나를 노려보며, 엄마는 문으로 걸어갔다.

"내가 한 말 기억해, 얘야"!

그리고 그녀는 가버렸고, 나는 혼자 옷을 갈아입어야 했다. 원래는 열여덟 번째 생일을 맞이하는 딸을 어머니가 도와주기로 되어 있었다. 어머니와 딸 사이의 마법 같은 날이 되어야 했다. 나는 작고 슬픈 미소를 지으며 한숨을 내쉬었다. 그런 일은 내게 절대 일어나지 않을 거라는 걸 알고 있었다. 짐작하셨겠지만, 우리 어머니는 나를 별로 좋아하지 않으셨다. 아니, 그게 아니라, 루나이기도 한 우리 어머니는 나를 보는 것조차 참을 수 없어 하셨다는 게 맞다. 나는 어릴 때부터 어머니의 눈 밖에 나지 않도록 조심하고 절대 말대꾸하지 않는 법을 배웠다. 특별한 날에 한 번 그랬다가, 어떤 말대꾸든 뺨을 맞거나 머리카락 한 움큼을 뜯기며 침실에 내동댕이쳐지는 결과를 초래한다는 걸 너무나 빨리 배웠다. 무슨 말인지 이해하시리라 믿는다. 이 모든 일이 벌어지는 동안 아버지와 오빠는 어디 있었냐고? 글쎄, 아버지는 알파이자 평의회 의원이셔서 가족과 함께 보내는 시간이 거의 없으셨다. 나는 아버지를 사랑했고 아버지도 나를 사랑하신다는 걸 알았지만, 친밀한 관계는 아니었다.

반면에 오빠는 나를 무척 아꼈다. 나도 오빠를 그만큼 아꼈다. 오빠는 어머니가 내게 하는 일들을 알아차리기 시작했고, 충분히 나이가 들자 몰래 내 방에 들어와 음식과 음료를 가져다주거나 그냥 나를 위로해주곤 했다. 몇 번 들킨 적도 있었지만 나처럼 벌을 받지는 않았다. 오빠는 후계자였고 손댈 수 없는 존재였다. 어머니에게도.

어머니의 향수 냄새가 여전히 내 방에 남아 있었다. 어머니가 다른 두 루나를 데리고 휙 들어왔을 때, 나는 어머니가 비싼 드레스와 향수를 뿌리고 계신 걸 알아챘다. 어머니의 향수 취향이 비싼 편이라는 걸 알고 있었다. 대부분 샤넬이었다. 어머니는 놀랍도록 아름다운 여성이었고, 오늘 밤은 온 무리와 중요한 손님들 앞에서 뽐낼 기회였다.

거울을 보면, 가슴은 너무 크고 엉덩이는 너무 둥글고, 엉덩이는 풍만하다고밖에 표현할 수 없는 평범한 소녀가 보인다. 내 머리카락은 어떤 색이어야 할지 결정을 못 내리는 것 같았다. 금발이라고 할 수 있겠지만, 너무 옅어서 거의 은색처럼 보였다. 곧지도 않았고 곱슬도 아니었고, 웨이브와 부스스함 사이의 그 끔찍한 중간 상태였다. 정말 부스스함이 심했다. 지금은 부스스함을 잡기 위해 머리에 제품을 너무 많이 발랐다. 머리카락 무게가 두 배가 된 것 같았다. 무슨 말인지 이해가 되시는지.

드레스를 입기 시작하면서, 나는 이걸 선택한 것에 대해 자책하지 않을 수 없었다.

물론 파란색이었고, 매우 몸에 꼭 끼는 스타일이었다. 쇼핑할 때 정신 나간 순간이 있어서 오늘 밤만이라도 뭐 어때, 라고 생각했는데, 지금은 내 정신 상태를 의심하고 있었다.

그 끔찍한 옷을 입고 나서, 신발을 신기 위해 몸을 숙였다. 신발도 정신 나간 순간의 산물이었다. 굽이 매우 높아서 내 키가 거의 백팔십 센티미터가 되었고, 드레스처럼 사파이어색이었다. 나는 깊게 숨을 들이마시고 침실을 나섰다. 계단 아래에 도착했을 때, 오빠와 가장 친한 친구가 나를 기다리고 있는 걸 보고 안도했다. 사라는 내 가장 친한 친구일 뿐만 아니라 유일한 친구였고, 우리는 매우 가까웠다. 내가 갖지 못한 자매 같았다.

나는 친구를 사귀지 못했다. 집에 놀러 온 소녀들은 대부분 알파의 집에 있다는 것에 너무 위축되어 다시는 오지 않았다. 세월이 흐르면서 상황은 더 나빠졌다. 무리의 모든 구성원이 아버지가 나를 보호한다는 걸 알고 있었다. 똑같이 보호적인 오빠까지 더하면, 완벽한 친구 퇴치제가 완성되는 셈이었다.

사라가 내 손을 잡고 가볍게 쥐어주었다.

"침착하려고 노력하고 숨 쉬는 거 잊지 마." 나는 그녀에게 미소를 지으며 감사의 표시로 그녀의 손을 부드럽게 쥐어주었다. 지금은 말을 할 자신이 없었다. 전에 느껴본 적 없는 감정으로 가득 찬 것 같았기 때문이다. 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해할 수 없었다. 나는 절대 울지 않았다. 수년간 흘렸던 눈물을 다시는 보이지 않겠다고 다짐했는데, 왜 이렇게 감정적이 되는 걸까?

우리 모두 파티가 열리는 정원 쪽으로 몸을 돌렸다. 나는 곧 열여덟 살이 되려 하고 있었고, 다음에 올 일을 준비하려 애쓰고 있었다. 나는 눈을 감고, 여신께 오늘 밤을 무사히 넘길 수 있도록 도와달라고 조용히 기도한 다음, 오빠의 팔에 내 팔을 걸었다. 오빠는 나를 높은 테라스까지 에스코트해서 내가 열여덟 살이 되는 순간 생일 축하를 받을 수 있도록 해줄 예정이었다.

이 의식은 아무에게나 일어나는 게 아니다. 오빠와 나는 알파의 자녀로서 이 특권을 누린다.

테라스로 걸어가는 동안, 오빠와 엄마는 손님에 대해 조용히 이야기하고 있었다. 루나인 어머니는 주변 무리들에게 초대장을 보내 알파와 그의 짝이 있다면 짝도 초대했다.

현재 초대받은 네 명 중 세 명이 여기 와 있었다. 어머니는 무언가를 중얼거렸지만, 나는 그럼에도 불구하고 알아들었다. 가장 큰 무리의 알파 요나스가 아직 도착하지 않았고, 어머니는 그가 초대를 거절한다는 걸 엄마에게 알리지 않은 것에 화가 나고 모욕감을 느끼고 있었다.

나는 알파 요나스를 만난 적이 없었고, 그가 여기 없다는 것이 조금도 신경 쓰이지 않았다.

그리고 이제. 내 생일이자 첫 변신이자 첫 연결 파티로.